As Zonas Azuis s\u00e3o regi\u00f5es do mundo cuja popula\u00e7\u00e3o costuma viver com sa\u00fade at\u00e9 idade avan\u00e7ada. Existem apenas cinco Zonas Azuis em todo o planeta: Icaria (Gr\u00e9cia), Sardenha (It\u00e1lia), Okinawa (Jap\u00e3o), Loma Linda (Calif\u00f3rnia, EUA) e Nicoya (Costa Rica). As pesquisas indicam que a longevidade nessas regi\u00f5es se deve a uma combina\u00e7\u00e3o de fatores, que incluem desde a alimenta\u00e7\u00e3o e o clima at\u00e9 a religi\u00e3o.
\nUma revista me pediu para descobrir por que a Costa Rica abriga uma dessas regi\u00f5es excepcionais. Por isso, Dre (minha namorada, na \u00e9poca) e eu pegamos um avi\u00e3o na Calif\u00f3rnia e fomos at\u00e9 l\u00e1. Da cidade de Puerto Viejo, no litoral caribenho da Costa Rica, subimos de canoa o rio Yorkin, atravessando a floresta na fronteira com o Panam\u00e1. Ali, fica o lar do povo nativo costarriquenho Bribri. Seu isolamento ajudou o povo a manter sua cultura viva ap\u00f3s sucessivas invas\u00f5es europeias.
\nA selva \u00e9 repleta de vida e os Bribri usam essa riqueza para tudo, desde a seiva da c\u00e2nfora como repelente de mosquitos at\u00e9 uma planta que eles mastigam para curar dor de dente.
\nPara os meus olhos n\u00e3o treinados, os jardins dos Bribri parecem muito similares ao restante da floresta, com diferentes esp\u00e9cies reunidas e borboletas voando entre os galhos. Mas esse caos aparente \u00e9 pura ilus\u00e3o. “\u00c9 porque voc\u00ea est\u00e1 acostumado a ver fazendas com um s\u00f3 cultivo”, explica nosso guia local, Albin. “N\u00f3s n\u00e3o praticamos monocultura porque as plantas evolu\u00edram para trabalhar em harmonia. Os legumes colocam nitrog\u00eanio no solo e as bananeiras fornecem pot\u00e1ssio, de forma que n\u00e3o precisamos de fertilizantes ou produtos artificiais.”
\n“Cada planta atrai diferentes p\u00e1ssaros, de forma que existem centenas de esp\u00e9cies de aves por aqui, enquanto voc\u00ea encontra apenas uma d\u00fazia na monocultura”, prossegue Albin. “Cada esp\u00e9cie se alimenta de insetos diferentes. Existem tamb\u00e9m as jiboias e cobras-coral que matam roedores, de forma que n\u00e3o precisamos de pesticidas, nem de armadilhas”, acrescenta. “E quanto \u00e0s cobras venenosas?”, perguntou Dre. “N\u00f3s matamos as jararacas e surucucus”, respondeu Albin. “Nossos jardins ficam perto das nossas aldeias e essas cobras podem ser muito perigosas, especialmente para as crian\u00e7as curiosas. Ou para os turistas curiosos.”
\nA canoa parou em uma pequena praia de pedras. Duas crian\u00e7as \u2013 um casal de irm\u00e3os, observados pelo pai enquanto pescava \u2013 riam e gritavam enquanto pulavam no rio. Eles deixavam a corrente lev\u00e1-los at\u00e9 um galho suspenso, que eles agarravam para se transportar de volta para a margem do rio. Depois, elas corriam e repetiam todo o processo.
\nO ar estava tomado pelo aroma de pedras da \u00e1gua do rio e pelo doce e quente perfume das flores e da grama. Enquanto caminh\u00e1vamos em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 aldeia, Albin colhia frutas das \u00e1rvores, a maioria totalmente desconhecidas para mim. “Este \u00e9 jambo-rosa”, ele conta, logo pegando outra fruta. “Este \u00e9 olosapo. E esta \u00e9 carambola. Eles parecem diferentes dos que voc\u00ea encontra no supermercado porque t\u00eam menos cruzamentos.” Ele se aproximou de uma \u00e1rvore com cerca de seis metros de altura com frutos brotando diretamente do tronco e dos galhos. Eles pareciam bolas de rugby rugosas com o comprimento aproximado da minha m\u00e3o aberta. A maioria tinha cor amarela ou verde.
\n“Este \u00e9 o cacaueiro”, explica Albin, acariciando o tronco. “Nosso povo acreditava que era a \u00e1rvore mais bonita do para\u00edso e as sementes eram usadas como dinheiro.” Ele colheu um fruto amarelo com manchas laranja e o bateu contra o tronco. O fruto se dividiu ao meio para revelar sua polpa branca e o perfeito mosaico de sementes. “A polpa \u00e9 doce”, disse ele, enquanto me oferecia uma semente para chupar, “mas a semente \u00e9 amarga at\u00e9 ser preparada.” Entramos em uma clareira de palafitas com telhados de palha e uma cabana de madeira branca que parecia um grande avi\u00e1rio. Dentro, havia prateleiras com sementes de cacau, j\u00e1 vermelhas e marrons. “As sementes s\u00e3o retiradas dos frutos”, explica ele, “e deixadas para fermentar por uma semana. \u00c9 quando o sabor do chocolate se desenvolve, gra\u00e7as \u00e0s enzimas e aos micro-organismos. Depois, n\u00f3s as secamos ao sol por cinco dias.”
\nPeguei uma das sementes secas e a mordi. Ela ainda era amarga, mas j\u00e1 tinha o caracter\u00edstico sabor de chocolate. Albin colocou um punhado de sementes em uma panela e aqueceu no fog\u00e3o. Depois de alguns minutos, ele quebrou a casca e retirou a parte interna das am\u00eandoas torradas, conhecida como “nib”. O sabor era de chocolate amargo, caf\u00e9 suave e castanhas. As am\u00eandoas torradas foram partidas com uma pedra e agitadas para separar a casca mais leve dos nibs, que s\u00e3o mais pesados. Albin despejou os nibs em um moedor manual. Enquanto ele girava a manivela, uma espessa pasta pingava do fundo do moedor. O rico e profundo aroma de chocolate amargo passou a dominar a cabana.
\nAquilo era manteiga de cacau pura, salpicada de nibs torrados. Os Bribri secam a pasta e vendem para os turistas. Basta acrescentar leite condensado e surge o melhor chocolate que j\u00e1 comi na vida. “Foi preciso ter vis\u00e3o para trazer o turismo para esta regi\u00e3o”, conta Albin. “Mas \u00e9 a \u00fanica forma de manter nossa cultura viva.”
\n“Por qu\u00ea?”, perguntei.
\n“Desde que os europeus chegaram, n\u00f3s, Bribri, vivemos sob press\u00e3o”, responde ele. “Agora, o governo quer construir represas e nos pede para darmos a nossa terra, pelo ‘bem do pa\u00eds e por uma enorme compensa\u00e7\u00e3o’. Mas o nosso povo j\u00e1 deu tudo para os invasores. Aonde eles nos levaram? Tudo o que temos \u00e9 a nossa terra e as nossas tradi\u00e7\u00f5es. E o nosso cacau.” “Em alguns anos, a represa ser\u00e1 esquecida, mais energia ser\u00e1 necess\u00e1ria, novos rios ser\u00e3o represados e a selva ser\u00e1 transformada em planta\u00e7\u00f5es de banana”, prossegue ele. “Mas esta aldeia e esta cultura ter\u00e3o desaparecido para sempre.” “O turismo for\u00e7a as pessoas a olhar para n\u00f3s. E, com a hist\u00f3ria do nosso cacau, as pessoas aprendem a hist\u00f3ria do nosso povo.” “\u00c9 estranho”, afirma Albin. “O cacau era importante para os nossos ancestrais. Era uma planta sagrada que nos fortalecia \u2013 n\u00e3o s\u00f3 fisicamente, mas espiritualmente. Agora, \u00e9 uma das raz\u00f5es por que os turistas v\u00eam e pode ser o que nos ir\u00e1 salvar do desenvolvimento.” “O chocolate faz da Costa Rica uma Zona Azul?”, pergunta Dre. “Se for produzido desta forma, o chocolate pode ser um superalimento”, responde Albin. “Cheio de antioxidantes e flavonoides, que reduzem as inflama\u00e7\u00f5es. Ele pode ajudar a evitar o c\u00e2ncer e tamb\u00e9m tem propriedades espirituais esot\u00e9ricas para o nosso povo.”
\n“Mas uma vida saud\u00e1vel vem de muitas coisas”, prossegue ele. “Comunidade, senso de prop\u00f3sito, viver ao ar livre, estilo de vida ativo. E boa assist\u00eancia m\u00e9dica, \u00e9 claro, o que \u00e9 dif\u00edcil nestas comunidades remotas.” “Mas, na verdade, nem toda a Costa Rica \u00e9 uma Zona Azul. Para encontrar a verdadeira Zona Azul, voc\u00eas precisam ir para Nicoya.”
\nNaquela noite, enquanto nos deit\u00e1vamos nas nossas redes acima das \u00e1rvores, Dre e eu come\u00e7\u00e1vamos a planejar a pr\u00f3xima etapa da nossa viagem. “Eu nunca teria vindo para esta aldeia apenas para passar um feriado”, disse ela. “Mas \u00e9 uma experi\u00eancia incr\u00edvel estar neste belo local e aprender pessoalmente sobre a cultura. Fazer perguntas, conhecer pessoas fascinantes… parece um grande privil\u00e9gio.”
\nSenso de comunidade e trabalho duro
\nNicoya fica no lado oposto \u00e0 terra dos Bribri, em uma pen\u00ednsula que avan\u00e7a sobre o Oceano Pac\u00edfico. A cultura Chorotega, nativa de Nicoya, tem mais em comum com os mesoamericanos do M\u00e9xico do que com os Bribri da selva, devido \u00e0 geografia da Am\u00e9rica Central.
\nSeu legado mais claro est\u00e1 na alimenta\u00e7\u00e3o. As estradas de Nicoya s\u00e3o ladeadas por espigas de milho amarelo e roxo que s\u00e3o secas ao sol, da mesma forma que voc\u00ea encontraria no M\u00e9xico.
\n“A Zona Azul \u00e9 real”, afirma o ceramista tradicional Ezekiel Aguirre Perez, do povo Chorotega, que mora na aldeia de Mutambu.
\n“Nesta regi\u00e3o, as pessoas costumam viver at\u00e9 os 80 ou 90 anos, sem acesso a assist\u00eancia m\u00e9dica regular. Elas n\u00e3o tomam vitaminas e rem\u00e9dios. Sua pr\u00f3pria forma de viver \u00e9 saud\u00e1vel.” Os pesquisadores da Zona Azul identificaram a import\u00e2ncia da alimenta\u00e7\u00e3o, com \u00eanfase em muitos alimentos vegetais e baixo consumo de carne.
\nEm Nicoya, o milho \u00e9 usado para tudo, desde massas at\u00e9 sopas. Ele \u00e9 fermentado para produzir bebidas alco\u00f3licas como chicha e chicheme. O milho tamb\u00e9m \u00e9 torrado e mo\u00eddo na forma de pinol, para fazer uma bebida parecida com leite maltado. Os Chorotega tamb\u00e9m t\u00eam um forte senso de comunidade. Toda a cidade se re\u00fane para construir cada uma das novas casas. \u00c9 um conceito chamado de mano vuelta, ou “trabalho para o benef\u00edcio coletivo”. “As pessoas procuram truques para viver mais”, conta Ezekiel, “mas voc\u00ea n\u00e3o pode viver uma vida de consumo e gan\u00e2ncia e, depois, equilibrar com superalimentos. Voc\u00ea precisa viver de forma integrada: uma vida ativa, uma vida gentil, uma vida em comunidade.” “Quando algu\u00e9m da aldeia precisa de uma nova casa, todos n\u00f3s nos reunimos e a constru\u00edmos. Quando algu\u00e9m abate um porco, todos n\u00f3s nos reunimos e o compartilhamos. Ningu\u00e9m come demais, mas todos temos o suficiente. E provemos a tudo em turnos.”
\nEzekiel nos contou sobre um homem chamado Pachito que morava pr\u00f3ximo e havia recentemente comemorado seu 100\u00ba anivers\u00e1rio. Ele nos deu seu endere\u00e7o e sugeriu que fiz\u00e9ssemos uma visita a ele.
\nA fazenda de Pachito fica em um vale raso, rodeado por arbustos floridos. Ezekiel havia avisado que est\u00e1vamos indo, mas precisamos esperar com a neta de Pachito at\u00e9 que ele voltasse, j\u00e1 que ele havia sa\u00eddo para visitar alguns amigos.
\nMas n\u00e3o esperamos por muito tempo. Pachito chegou cavalgando no seu cavalo branco, que ele prendeu no quintal, descendo com habilidade. Enquanto entrava, ele me deu um forte aperto de m\u00e3o e puxou Dre para um beijo no rosto.
\n“Que galante”, riu-se ela. Ele respondeu piscando o olho e se sentou em uma cadeira. “Desculpem pelo atraso”, disse ele. “Eu precisava visitar um amigo meu que n\u00e3o estava se sentindo muito bem. Mas ele tem 102 anos, o que se pode esperar?”
\n“O sr. cavalga todo dia?”, perguntei.
\n“Quando fico parado, as coisas come\u00e7am a doer”, respondeu ele. “Trabalhei toda a minha vida como sabanero [vaqueiro], de forma que [cavalgar] \u00e9 mais natural para mim do que andar. Nunca fiz nenhum tipo de exerc\u00edcio separado, mas \u00e9 uma vida muito ativa.” Pachito se sentou em uma cadeira baixa de vime, com fotografias de muitos de seus descendentes na parede atr\u00e1s dele. Sua neta serviu a ele uma x\u00edcara de pinol quente, beijou-o na cabe\u00e7a e saiu para o jardim. “Esta nunca foi uma regi\u00e3o de educa\u00e7\u00e3o e sabedoria”, disse Pachito, “mas sempre um lugar de trabalho duro.” “A maior diferen\u00e7a de hoje \u00e9 que n\u00f3s sab\u00edamos de onde vinha a nossa comida. N\u00f3s cultiv\u00e1vamos arroz e milho, cri\u00e1vamos bois e porcos. As galinhas se alimentavam dos nossos restos. N\u00e3o era uma grande variedade, mas era puro e saud\u00e1vel e com\u00edamos tr\u00eas vezes por dia. \u00c9 o suficiente.”
\n“E o que o senhor acha que \u00e9 importante, Pachito?”, perguntei. “O que o sr. diz aos seus filhos, netos e bisnetos?” “Durante a minha vida, n\u00e3o fui uma grande pessoa \u2013 algu\u00e9m importante ou algo assim \u2013 mas sempre fui um bom amigo”, ele conta. “Voc\u00ea precisa amar a si mesmo e aos demais. Porque, se voc\u00ea ama um amigo, voc\u00ea n\u00e3o pode desejar nada de mal para outras pessoas. Isso impede as coisas de irem mal para voc\u00ea, de dentro para fora.” Enquanto sa\u00edamos, ele tocou a minha m\u00e3o e acenou em dire\u00e7\u00e3o a Dre. “E \u00e9 muito importante amar uma boa mulher”, ele disse.
\nSegui o conselho de Pachito \u00e0 risca. Dre e eu nos casamos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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