Envelhecer e morrer, isso acontece com todos n\u00f3s e tamb\u00e9m causa medo a (quase) todo mundo. Mas por que envelhecemos e morremos? \u00c9 poss\u00edvel retardar a velhice ou mesmo alcan\u00e7ar a imortalidade? Estas quest\u00f5es ocuparam grande parte da carreira do bi\u00f3logo molecular indiano Venki Ramakrishnan, de 71 anos. Em 2009, juntamente com Thomas A. Steitz e Ada E. Yonath, ele recebeu o Pr\u00eamio Nobel de Qu\u00edmica pela sua investiga\u00e7\u00e3o sobre ribossomos, a estrutura celular respons\u00e1vel pela produ\u00e7\u00e3o de prote\u00ednas, que s\u00e3o as mol\u00e9culas que tornam poss\u00edvel a vida de todos os organismos.
\nRamakrishnan \u00e9 autor do livro Why We Die: The New Science of Aging and The Quest for Immortality (em tradu\u00e7\u00e3o livre, “Por que Morremos: A Nova Ci\u00eancia do Envelhecimento e a Busca pela Imortalidade”), que ser\u00e1 publicado em mar\u00e7o, em ingl\u00eas. A BBC News Mundo, o servi\u00e7o de not\u00edcias em espanhol da BBC, conversou com o cientista sobre essas quest\u00f5es, desde as rea\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas que causam a deteriora\u00e7\u00e3o das c\u00e9lulas at\u00e9 as enormes implica\u00e7\u00f5es que vidas mais longas t\u00eam para a humanidade.
\nBBC – O que \u00e9 o envelhecimento? Em que consiste esse processo no ser humano?
\nVenki Ramakrishnan – Uma das principais causas do envelhecimento \u00e9 o ac\u00famulo de danos aos genes do nosso DNA. A informa\u00e7\u00e3o mais valiosa que os genes carregam \u00e9 como produzir prote\u00ednas. Em n\u00edvel celular, as prote\u00ednas realizam milhares de rea\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas que tornam a vida poss\u00edvel. Eles d\u00e3o forma e for\u00e7a ao nosso corpo, mas tamb\u00e9m permitem a comunica\u00e7\u00e3o entre as c\u00e9lulas. Gra\u00e7as a elas temos nossos sentidos. E nosso sistema nervoso depende deles para transmitir sinais e armazenar nossa mem\u00f3ria. Nossos anticorpos s\u00e3o prote\u00ednas, e s\u00e3o elas que permitem \u00e0 c\u00e9lula produzir as mol\u00e9culas que necessita, incluindo gorduras, carboidratos, vitaminas, horm\u00f4nios e os pr\u00f3prios genes.
\nPortanto, o envelhecimento tem muito a ver com a perda da capacidade do nosso corpo de regular a produ\u00e7\u00e3o e destrui\u00e7\u00e3o de prote\u00ednas nas c\u00e9lulas. Podemos ver isso como um ac\u00famulo de danos qu\u00edmicos nas nossas mol\u00e9culas, c\u00e9lulas, tecidos e, finalmente, em todo o nosso corpo.
\n\u00c9 um processo gradual, desde o momento em que nascemos. Antes mesmo j\u00e1 estamos envelhecendo, mas desde cedo n\u00e3o sentimos isso porque estamos crescendo, estamos nos desenvolvendo. Depois, com o passar dos anos, os sintomas tornam-se mais evidentes e quando os sistemas cr\u00edticos come\u00e7am a falhar, o corpo n\u00e3o consegue funcionar como um todo unificado\u2026 E \u00e9 isso que leva \u00e0 morte.
\nO interessante da morte \u00e9 que, quando morremos, a maior parte das nossas c\u00e9lulas ainda est\u00e1 viva \u2014 raz\u00e3o pela qual os nossos \u00f3rg\u00e3os podem ser doados \u2014 mas j\u00e1 n\u00e3o s\u00e3o capazes de funcionar como um todo. Isso \u00e9 a morte.
\nBBC – No seu livro o senhor menciona que na biologia tudo \u00e9 explicado \u00e0 luz da evolu\u00e7\u00e3o. Do ponto de vista evolutivo, por que envelhecemos e morremos?
\nRamakrishnan – Porque a evolu\u00e7\u00e3o n\u00e3o se preocupa conosco como indiv\u00edduos. A evolu\u00e7\u00e3o trata basicamente da capacidade de transmitir genes. E esses genes n\u00e3o residem no v\u00e1cuo, residem num indiv\u00edduo.
\nPortanto, desde que voc\u00ea seja capaz de crescer, procriar e garantir que sua prole atinja a idade reprodutiva, a evolu\u00e7\u00e3o n\u00e3o se importa com o que acontecer\u00e1 a voc\u00ea, porque voc\u00ea j\u00e1 transmitiu seus genes. \u00c9 verdade que os nossos organismos poderiam investir mais esfor\u00e7os na preven\u00e7\u00e3o do envelhecimento, ou em ter melhores mecanismos para se repararem, mas do ponto de vista evolutivo \u00e9 mais eficiente garantir que cres\u00e7amos mais rapidamente e possamos reproduzir-nos para transmitir os nossos genes. \u00c9 um equil\u00edbrio que varia em cada esp\u00e9cie. Por exemplo, numa esp\u00e9cie que vive sob alto risco de ser comida por um predador, n\u00e3o faz sentido que o seu organismo evolua para viver muitos anos, porque \u00e9 muito prov\u00e1vel que seja comido a qualquer momento. Nos mam\u00edferos, as esp\u00e9cies maiores tendem a ter um ciclo de vida mais longo do que as menores. Nisto, por\u00e9m, h\u00e1 uma curiosa exce\u00e7\u00e3o: ratos e morcegos pesam quase o mesmo, mas os morcegos t\u00eam um ciclo de vida muito mais longo que os ratos. Por qu\u00ea? Porque eles podem voar; portanto, eles s\u00e3o menos vulner\u00e1veis \u200b\u200baos predadores.
\nBBC – Nos \u00faltimos 150 anos, a expectativa de vida humana duplicou. Um dos grandes debates entre os cientistas \u00e9 se esta esperan\u00e7a de vida pode continuar a aumentar ou se j\u00e1 atingimos o limite de vida dos nossos organismos. Qual \u00e9 a sua posi\u00e7\u00e3o nesse debate?
\nRamakrishnan – (…) Com o conhecimento atual, 120 anos \u00e9 o tempo mais longo que poder\u00edamos viver razoavelmente, e \u00e9 improv\u00e1vel que vivamos al\u00e9m dessa idade. O curioso \u00e9 que, por exemplo, Tom Perls, cientista que estuda longevidade em Boston, nos EUA, observou que embora aumente o n\u00famero de pessoas que chegam a 100 anos, o n\u00famero de quem chega a 110 n\u00e3o aumenta. A sua sensa\u00e7\u00e3o \u00e9 de que, depois dos 110 anos, enfrentamos limites biol\u00f3gicos naturais. Sim, h\u00e1 pessoas que, gra\u00e7as a uma combina\u00e7\u00e3o de fatores gen\u00e9ticos e estilo de vida, vivem mais de 110 anos, mas esse n\u00famero de pessoas n\u00e3o est\u00e1 aumentando. Ent\u00e3o, sim, parece que existe um limite natural. Tamb\u00e9m foram feitos c\u00e1lculos que mostram que, mesmo que consegu\u00edssemos eliminar doen\u00e7as como o c\u00e2ncer, apenas aumentar\u00edamos a expectativa m\u00e9dia de vida em alguns anos. Agora, se conseguirmos de alguma forma tratar as causas do envelhecimento, talvez possamos ultrapassar esse limite, mas n\u00e3o tenho certeza de qu\u00e3o f\u00e1cil seria e nem sei se \u00e9 desej\u00e1vel. \u00c9 algo em que temos de pensar, porque pode haver enormes consequ\u00eancias sociais. Alguns otimistas dizem que j\u00e1 nasceu a primeira pessoa que viver\u00e1 at\u00e9 aos 150 anos, mas penso que s\u00e3o otimistas demais, porque o envelhecimento \u00e9 altamente multifatorial e n\u00e3o est\u00e1 claro se existir\u00e3o algumas solu\u00e7\u00f5es definitivas que interrompam isso e nos mantenham saud\u00e1veis.
\nBBC – Outro grande debate \u00e9 se a velhice \u00e9 uma doen\u00e7a\u2026
\nRamakrishnan – O c\u00e2ncer, a dem\u00eancia, a inflama\u00e7\u00e3o, a artrose, as doen\u00e7as card\u00edacas est\u00e3o todos relacionados \u00e0 idade, raz\u00e3o pela qual h\u00e1 quem afirme que a idade \u00e9 a causa subjacente destas doen\u00e7as e, portanto, o envelhecimento \u00e9 uma doen\u00e7a. Outros apontam que o envelhecimento \u00e9 algo que acontece com todos n\u00f3s. Ent\u00e3o, como pode algo inevit\u00e1vel e universal ser chamado de doen\u00e7a? A OMS declarou recentemente sua posi\u00e7\u00e3o de que o envelhecimento n\u00e3o \u00e9 uma doen\u00e7a.
\nO que existe \u00e9 muita press\u00e3o para que o envelhecimento seja considerado uma doen\u00e7a porque h\u00e1 muito dinheiro investido em pesquisas relacionadas a isso. Para fazer estudos cl\u00ednicos e obter aprova\u00e7\u00e3o das autoridades \u00e9 necess\u00e1ria a exist\u00eancia de uma doen\u00e7a.
\nBBC – Em que \u00e1reas voc\u00ea acha que veremos maiores progressos nos tratamentos antienvelhecimento nos pr\u00f3ximos anos?
\nRamakrishnan – Como diz a piada atribu\u00edda ao jogador de beisebol Yogi Berra: \u201c\u00c9 dif\u00edcil fazer previs\u00f5es, especialmente sobre o futuro\u201d. N\u00e3o tenho certeza de qu\u00e3o avan\u00e7ados eles s\u00e3o, mas existem v\u00e1rias abordagens que tentam retardar o envelhecimento.
\nPor exemplo, os pesquisadores descobriram que restringir calorias muitas vezes ajuda a retardar o envelhecimento, com a ressalva de que, entre os mais jovens, isso pode causar problemas. Ent\u00e3o, a busca \u00e9 por criar um medicamento que tenha efeito semelhante \u00e0 restri\u00e7\u00e3o cal\u00f3rica.
\nEu digo brincando que \u00e9 como se voc\u00ea pudesse comer um bolo com sorvete sem se preocupar com as calorias, porque voc\u00ea toma um comprimido e pronto. \u00c9 o que muitas pessoas gostariam. H\u00e1 muito interesse em um medicamento chamado rapamicina, que segue essa abordagem, mas em altas doses pode ser imunossupressor e causar s\u00e9rios danos. Outro campo interessante \u00e9 a parabiose, na qual se transfunde sangue de um animal jovem para um mais velho.
\nO que acontece a\u00ed \u00e9 que o animal que recebe o sangue fica rejuvenescido em v\u00e1rios aspectos, o que significa que existem fatores no sangue que s\u00e3o respons\u00e1veis \u200b\u200bpelo envelhecimento, e h\u00e1 estudos para identific\u00e1-los. Existe tamb\u00e9m uma abordagem relacionada \u00e0 senesc\u00eancia, que \u00e9 o estado em que as c\u00e9lulas param de funcionar normalmente e param de se dividir. Com a idade, acumulamos mais c\u00e9lulas senescentes, e a inflama\u00e7\u00e3o que produzem como sinal de que algo n\u00e3o est\u00e1 bem \u00e9 uma causa adicional do envelhecimento. Ent\u00e3o h\u00e1 pesquisadores se perguntando: \u00e9 poss\u00edvel destruir seletivamente c\u00e9lulas senescentes? H\u00e1 evid\u00eancias de que, se isto for alcan\u00e7ado, alguns dos efeitos do envelhecimento podem ser revertidos. E h\u00e1 uma \u00e1rea muito interessante da reprograma\u00e7\u00e3o celular, que consiste em levar uma c\u00e9lula ao seu estado inicial, revertendo as altera\u00e7\u00f5es que nela ocorreram. \u00c9 claro que esse processo \u00e9 arriscado porque muitas vezes pode causar tumores cancer\u00edgenos. Estamos longe de poder aplic\u00e1-lo em humanos, mas foram realizados experimentos em animais que mostram resultados promissores.
\nBBC – Al\u00e9m desses avan\u00e7os, voc\u00ea tamb\u00e9m chamou a aten\u00e7\u00e3o para outras abordagens que parecem mais fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica e que ganham muita aten\u00e7\u00e3o midi\u00e1tica\u2026
\nRamakrishnan – Sim, h\u00e1 coisas que s\u00e3o completamente fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica neste momento. H\u00e1 pessoas que acreditam na criogenia, o que significa que quando algu\u00e9m morre congela o corpo em nitrog\u00eanio l\u00edquido na esperan\u00e7a de que, n\u00e3o sabemos como, no futuro exista tecnologia para reanim\u00e1-lo. Acho que por enquanto \u00e9 apenas exagero. \u00c9 uma forma de capitalizar o medo que as pessoas t\u00eam de morrer. Al\u00e9m disso, acho que \u00e9 um problema de primeiro mundo. Quem aposta na criogenia s\u00e3o pessoas com muito dinheiro, que podem comprar tudo, menos juventude. Cresci na \u00cdndia e conhe\u00e7o muita gente da \u00c1frica. E ningu\u00e9m nesses lugares pensa em criogenia.
\nBBC – O medo do envelhecimento \u00e9 generalizado. Por isso usamos Botox, tingimos os cabelos grisalhos, esse tipo de coisa… Voc\u00ea acha que os esfor\u00e7os para retardar o envelhecimento contribuem para que esse medo da velhice continue a crescer?
\nRamakrishnan – H\u00e1 muita press\u00e3o para n\u00e3o envelhecer, e essa press\u00e3o recai principalmente sobre as mulheres. \u00c9 horr\u00edvel. Mas n\u00e3o creio que a pesquisa para retardar o envelhecimento alimente o medo da velhice. Pelo contr\u00e1rio, acredito que sejam resultado desse medo. \u00c9 um medo que tivemos durante grande parte da nossa hist\u00f3ria porque n\u00e3o temos conhecimentos suficientes da medicina.
\nBBC – H\u00e1 muito esfor\u00e7o e muito dinheiro em ci\u00eancia e tecnologia que visa retardar o envelhecimento, mas no seu livro voc\u00ea deixa claro que existem outras formas de se manter saud\u00e1vel que est\u00e3o muito mais ao nosso alcance…
\nRamakrishnan – Comer bem, dormir bem e fazer exerc\u00edcio s\u00e3o atualmente mais eficazes do que qualquer medicamento antienvelhecimento existente no mercado. E n\u00e3o t\u00eam efeitos colaterais, al\u00e9m de terem uma base biol\u00f3gica s\u00f3lida contra o envelhecimento.
\nO ser humano n\u00e3o evoluiu para comer em abund\u00e2ncia, sobremesas e coisas assim. Nossa esp\u00e9cie come\u00e7ou como ca\u00e7adores e coletores. Com\u00edamos esporadicamente, jeju\u00e1vamos naturalmente e t\u00ednhamos a restri\u00e7\u00e3o cal\u00f3rica que mencionei antes. Mas agora comemos mesmo quando n\u00e3o temos fome, e no Ocidente vemos um enorme aumento da obesidade. Vamos falar sobre exerc\u00edcio. Hoje vivemos uma vida sedent\u00e1ria em rela\u00e7\u00e3o aos nossos antepassados, que eram agricultores, ca\u00e7adores, trabalhadores manuais. E sobre o sono, muitas vezes subestimamos a sua import\u00e2ncia, mas ele \u00e9 extremamente valioso para os mecanismos de repara\u00e7\u00e3o do nosso corpo. Colocar em pr\u00e1tica essas dicas antigas nos ajuda a manter a massa muscular, regular a fun\u00e7\u00e3o mitocondrial, a press\u00e3o arterial, o estresse e a reduzir o risco de dem\u00eancia. O problema \u00e9 que nem sempre \u00e9 f\u00e1cil segui-los. \u00c0s vezes, as pessoas preferem apenas tomar uma p\u00edlula e viver suas vidas da maneira que desejam. Essa \u00e9 a parte que temos que superar.
\nBBC – Voc\u00ea gosta daquela frase popular que diz que n\u00e3o importa quantos anos voc\u00ea vive, mas sim a vida que voc\u00ea teve nesses anos?
\nRamakrishnan – \u00c9 uma frase muito bonita e concordo com ela. \u00c9 disso que se trata, ter um prop\u00f3sito, tirar o m\u00e1ximo proveito da sua vida. H\u00e1 muitas evid\u00eancias de que ter um prop\u00f3sito na vida reduz o risco de ataques card\u00edacos e decl\u00ednio cognitivo. Mas tamb\u00e9m \u00e9 verdade que todos n\u00f3s queremos instintivamente viver o m\u00e1ximo que pudermos, e isso cria um paradoxo, porque o que queremos como indiv\u00edduos n\u00e3o \u00e9 necessariamente bom para a sociedade ou para o planeta. E vemos isso no uso de energia, no aquecimento global, na perda de biodiversidade… Estamos tomando decis\u00f5es individuais que s\u00e3o prejudiciais \u00e0 sociedade como um todo e reverter isso requer um verdadeiro esfor\u00e7o consciente. (Fonte: BBC News Mundo)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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