Minha cachorra Scout vomitou \u00e0s 3h da manh\u00e3 quase todos os dias deste ver\u00e3o de 2022. Para piorar, ela sempre comia a bagun\u00e7a que fazia antes de eu chegar – o que me impedia de analisar o estrago e tentar tra\u00e7ar um diagn\u00f3stico. A certa altura, o veterin\u00e1rio e eu chegamos \u00e0 conclus\u00e3o de que minhas hort\u00eansias eram a fonte do problema. Mas manter Scout longe das plantas n\u00e3o funcionou. Com frequ\u00eancia ela parecia cansada, o que \u00e9 muito preocupante em um labrador tipicamente hiperativo. Um dia, Scout vomitou uma bola de pelos \u2014 mas n\u00e3o qualquer uma.<\/p>\n
Nos c\u00e3es, o pelo costuma passar facilmente pelo sistema digestivo, mas essa bola estava enrolada em um pano de limpeza grande demais para ser movido intestino abaixo. Depois que esse objeto estranho foi finalmente removido do corpo dela, o v\u00f4mito durante a noite parou. No entanto, Scout ainda precisava de tratamento por um motivo diferente e surpreendente: o objeto havia inibido uma etapa da absor\u00e7\u00e3o de vitamina B12 por seu corpo. A B12 \u00e9 uma mol\u00e9cula essencial envolvida no bom funcionamento das c\u00e9lulas sangu\u00edneas, do sistema nervoso e de muitos outros processos cr\u00edticos do corpo.<\/p>\n
Como nutricionista e professora de ci\u00eancia alimentar para estudantes universit\u00e1rios, ainda sentia falta de informa\u00e7\u00f5es sobre a defici\u00eancia de B12, que estava causando a fadiga no meu animal de estima\u00e7\u00e3o. A falta dessa subst\u00e2ncia pode facilmente passar despercebida nas pessoas, embora a defici\u00eancia de B12 seja um problema de sa\u00fade comum, e afeta algo entre 6% e 20% da popula\u00e7\u00e3o dos Estados Unidos. A vitamina B12 \u00e9 escassa na dieta, encontrada apenas em alimentos de origem animal.<\/p>\n
Felizmente, os humanos precisam apenas de 2,4 microgramas de B12 por dia, uma quantidade muito pequena. Sem uma por\u00e7\u00e3o adequada dessa mol\u00e9cula no corpo, contudo, a sa\u00fade geral e a qualidade de vida s\u00e3o afetadas negativamente.<\/p>\n
Sinais e sintomas<\/strong><\/p>\n Um dos principais sintomas da defici\u00eancia de vitamina B12 \u00e9 a fadiga, um n\u00edvel de cansa\u00e7o ou exaust\u00e3o t\u00e3o profundo que afeta as atividades da vida di\u00e1ria. Outros sintomas envolvem o sistema neurol\u00f3gico, e podem incluir formigamento nas extremidades, confus\u00e3o, perda de mem\u00f3ria, depress\u00e3o e dificuldade em manter o equil\u00edbrio. Alguns deles podem ser permanentes se a defici\u00eancia de vitaminas n\u00e3o for tratada adequadamente. No entanto, como podem existir muitas causas para esses sintomas, os m\u00e9dicos muitas vezes acabam perdendo a oportunidade de avaliar uma defici\u00eancia de vitamina B12 \u2014 e o problema acaba n\u00e3o detectado. Al\u00e9m disso, ter uma dieta saud\u00e1vel geralmente descarta quaisquer defici\u00eancias vitam\u00ednicas. Esse, ali\u00e1s, foi o caso de minha cachorra: como eu sei que a alimenta\u00e7\u00e3o de Scout \u00e9 boa, n\u00e3o considerei a falta de vitamina B12 como uma poss\u00edvel fonte de problemas.<\/p>\n As evid\u00eancias nos mostram que pessoas que comem dietas exclusivamente \u00e0 base de plantas devem tomar suplementos de B12. No entanto, centenas de milh\u00f5es de americanos que consomem B12 por meio desses comprimidos tamb\u00e9m podem estar em risco. Isso acontece por causa da forma como essa mol\u00e9cula \u00e9 absorvida no corpo. A absor\u00e7\u00e3o de B12 \u00e9 um processo complexo, com v\u00e1rias etapas, que come\u00e7a na boca e termina no intestino delgado.<\/p>\n Quando mastigamos, a comida \u00e9 misturada com saliva. Quando esse bolo alimentar \u00e9 engolido e passa para o est\u00f4mago, uma subst\u00e2ncia na saliva chamada prote\u00edna R protege a B12 de ser destru\u00edda pelo \u00e1cido presente neste \u00f3rg\u00e3o. C\u00e9lulas espec\u00edficas no revestimento do est\u00f4mago, conhecidas como parietais, por sua vez, secretam duas subst\u00e2ncias que s\u00e3o importantes para a absor\u00e7\u00e3o da B12. A primeira \u00e9 o pr\u00f3prio \u00e1cido estomacal: ele separa a vitamina dos alimentos, permitindo que ela finalmente se ligue \u00e0 prote\u00edna R da saliva.<\/p>\n A segunda, denominada fator intr\u00ednseco, mistura-se com o conte\u00fado que est\u00e1 no est\u00f4mago e “viaja” at\u00e9 a primeira parte do intestino delgado: o duodeno. Uma vez no duodeno, os sucos fabricados pelo p\u00e2ncreas liberam a B12 da prote\u00edna R e a entregam ao fator intr\u00ednseco. Isso permite que a B12 seja absorvida pelas c\u00e9lulas do intestino e sirva para a manuten\u00e7\u00e3o do sistema nervoso e para a forma\u00e7\u00e3o de gl\u00f3bulos vermelhos saud\u00e1veis.<\/p>\n A defici\u00eancia de vitamina B12 geralmente envolve algum problema em um ou mais dessas etapas no caminho at\u00e9 a absor\u00e7\u00e3o dela pelo corpo.<\/p>\n Fatores de risco para defici\u00eancia de B12<\/strong><\/p>\n Sem saliva, por exemplo, a vitamina B12 n\u00e3o se liga \u00e0 prote\u00edna R \u2014 e a capacidade do corpo de absorv\u00ea-la \u00e9 inibida. Existem centenas de medicamentos que podem causar boca seca, resultando em uma produ\u00e7\u00e3o de saliva muito baixa. Eles incluem opioides, descongestionantes, antidepressivos, rem\u00e9dios para press\u00e3o alta e benzodiazep\u00ednicos, usados \u200b\u200bpara tratar a ansiedade. Outro contribuinte potencial para a defici\u00eancia de vitamina B12 s\u00e3o os baixos n\u00edveis de \u00e1cido estomacal. Centenas de milh\u00f5es de americanos tomam medicamentos que reduzem os \u00e1cidos estomacais para evitar quadros de gastrites e \u00falceras. Pesquisas relacionam fortemente o uso desses f\u00e1rmacos com a defici\u00eancia de vitamina B12, embora essa possibilidade n\u00e3o supere a necessidade de fazer esse tratamento.<\/p>\n A produ\u00e7\u00e3o de \u00e1cido estomacal tamb\u00e9m pode diminuir com o envelhecimento. Cerca de 60 milh\u00f5es de pessoas nos Estados Unidos t\u00eam mais de 60 anos e 54 milh\u00f5es superaram os 65 anos. Essa popula\u00e7\u00e3o enfrenta um risco maior de defici\u00eancia de vitamina B12, que pode ser ampliada pelo uso de medicamentos redutores de \u00e1cido estomacal.<\/p>\n A produ\u00e7\u00e3o de \u00e1cido g\u00e1strico e do fator intr\u00ednseco por c\u00e9lulas parietais especializadas no est\u00f4mago \u00e9 cr\u00edtica para que ocorra a absor\u00e7\u00e3o de B12. Mas os danos ao revestimento do est\u00f4mago podem impedir a produ\u00e7\u00e3o de ambos. Em humanos, a deteriora\u00e7\u00e3o do revestimento do est\u00f4mago \u00e9 causada por cirurgia g\u00e1strica, inflama\u00e7\u00e3o cr\u00f4nica ou anemia perniciosa, uma condi\u00e7\u00e3o m\u00e9dica caracterizada por fadiga e uma longa lista de outros sintomas. Outro culpado comum pela defici\u00eancia de B12 \u00e9 o funcionamento inadequado do p\u00e2ncreas. Cerca de um ter\u00e7o dos pacientes com problemas nessa gl\u00e2ndula apresenta falta da vitamina.<\/p>\n E, finalmente, a metformina, uma droga usada por cerca de 92 milh\u00f5es de americanos para tratar o diabetes tipo 2, tem sido associada \u00e0 defici\u00eancia de vitamina B12 h\u00e1 d\u00e9cadas.<\/p>\n Como tratar essa falta?<\/strong><\/p>\n Enquanto alguns m\u00e9dicos medem rotineiramente os n\u00edveis de B12 e de outras vitaminas, um exame de rotina costuma incluir apenas um hemograma completo e um painel metab\u00f3lico, nenhum dos quais avalia o status dessa mol\u00e9cula. Se voc\u00ea estiver enfrentando sintomas potenciais de defici\u00eancia de vitamina B12 e tamb\u00e9m apresentar qualquer um dos fatores de risco listados acima, consulte um m\u00e9dico para fazer o exame laboratorial. Uma an\u00e1lise adequada e a discuss\u00e3o com um profissional da sa\u00fade s\u00e3o necess\u00e1rias para descobrir ou descartar poss\u00edveis faltas e como corrigi-las. No caso de Scout, os sintomas levaram o veterin\u00e1rio a fazer dois exames de sangue: um hemograma completo e um teste para medir a B12. Esses tamb\u00e9m podem ser bons pontos de partida para os seres humanos. Os sintomas de minha cachorra desapareceram ap\u00f3s alguns meses de ingest\u00e3o de suplementos orais. Em humanos, o tipo de tratamento e a dura\u00e7\u00e3o da recupera\u00e7\u00e3o dependem da causa e gravidade da defici\u00eancia. A recupera\u00e7\u00e3o total pode levar at\u00e9 um ano, mas \u00e9 bem poss\u00edvel regularizar os n\u00edveis dessa mol\u00e9cula com uma abordagem adequada.<\/p>\n O tratamento para a defici\u00eancia de vitamina B12 pode ser feito por via oral, ou exigir v\u00e1rios tipos de inje\u00e7\u00f5es. Em alguns casos, um suplemento de vitamina B12 ou multivitam\u00ednico balanceado dispon\u00edvel em farm\u00e1cias j\u00e1 \u00e9 suficiente para corrigir a defici\u00eancia, como foi para Scout \u2014 mas \u00e9 sempre melhor consultar um m\u00e9dico para garantir o diagn\u00f3stico e o tratamento adequados.<\/p>\n